이미지 출처: '폭풍같은 결혼생활' 포스터

숏폼 드라마가 최근 주목받는 이유 중 하나는 배우 이상엽의 출연이다. 드라마박스 플랫폼을 통해 한국뿐 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등 다양한 지역에서 공개된 '폭풍같은 결혼생활'은 서지안이라는 캐릭터가 아버지의 통제에서 벗어나 자신의 정체를 숨기며 살아가는 이야기를 담고 있다. 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 맺고 사랑에 빠지는 김현우 역할을 맡았다.

유튜브 쇼츠와 SNS 릴스에서 숏폼 드라마 광고에 등장한 이상엽을 본 시청자들은 의아해하며 그의 출연에 관심을 보였다. 이 드라마는 자극적이면서도 몰입 가능한 전개로 국내뿐 아니라 일본 등지에서도 인기를 끌며 5일 만에 1000만 조회수를 기록했다.

이상엽 외에도 여러 배우들이 숏폼 드라마에 출연하고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브를 통해 공개되어 글로벌 랭킹 1위를 차지했고, 윤지성 또한 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’에 출연을 확정 지었다.

회당 1~2분의 짧은 형식 대신, 강렬한 전개로 주목받는 숏폼 드라마는 세로 형태의 영상으로 소비되는 방식과 맞물려 빠르게 발전 중이다. 중국의 숏폼 드라마 시장은 지난해 영화 박스오피스를 넘어섰으며, 2025년 8월에는 그 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)에 이를 것이라는 통계가 발표되었다.

국내에서는 숏폼 드라마의 개연성이 부족하다는 비판도 있지만, 그럼에도 불구하고 이 형식의 독특한 재미에 매료되는 시청자층이 점차 늘고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 OTT 드라마의 10분의 1 수준으로, 저비용으로 글로벌 시장에 도전할 수 있는 점이 배우와 창작자들을 끌어들이고 있다.

다만, 한국의 숏폼 드라마가 아직 중국의 수준을 따라가고 있다는 지적이 있으며, 자체적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 목소리가 있다. 한 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와 다른 방식이 필요하며, 우리만의 노하우가 필요할 것"이라고 밝혔다.

저비용 강조가 창작자의 노동 환경을 악화시키지 않도록 하는 노력이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 숏폼 콘텐츠의 계약기간 단축 문제를 다루었는데, 올해 7~8월에 조사한 결과 182명의 노동자 중 14.7%만이 계약서를 작성했다고 한다. 또한, 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지했으며, 주 4일, 하루 15시간씩 일해 주 52시간을 채우는 관행이 생겼다고 지적했다.